Anecdotes à propos de la conduite à gauche

Quelques anecdotes et faits intéressants à propos de la conduite à gauche

Voici quelques faits intéressants à propos de la conduite à gauche. Si vous souhaitez connaître l’histoire de la conduite à gauche ou à droite, cliquez ici.

Au Myanmar, la plupart des gens ont un véhicule avec conduite à droite, bien qu’ils conduisent sur le côté droit de la route (photo : février 2012)

• Alors que tous les pays qui ont changé de côté sont passés de la gauche à la droite, les trois seuls cas enregistrés de passage de la droite à la gauche sont ceux du Timor oriental en 1975, d’Okinawa le 30 juillet 1978 et de Samoa le 7 septembre 2009.
• Le jour du poisson d’avril, un article de presse a suggéré que, pour favoriser l’intégration européenne, le Royaume-Uni allait se convertir à la conduite à droite. Cependant, en raison de l’énorme quantité de travail que cette conversion entraînerait, elle serait introduite progressivement : pendant les six premiers mois, la réglementation ne s’appliquerait qu’aux bus et aux taxis.
• Le Myanmar (anciennement Birmanie) a été une colonie britannique jusqu’en 1948 et a roulé à gauche jusqu’en 1970, date à laquelle il a changé de côté. On dit que le dirigeant du pays à cette époque, le dictateur général Ne Win, a ordonné à tout le monde de commencer à rouler à droite. Cependant, pratiquement tous les véhicules ont une conduite à droite, car il y a encore beaucoup de vieilles voitures et de bus qui circulent, et presque toutes les voitures modernes sont des importations d’occasion en provenance du Japon. Dans le centre-ville de Rangoon, on peut même encore voir de vieux feux de signalisation avec le mauvais côté de la route.

Emplacement du volant

Dans les pays où l’on roule à droite, les voitures sont presque toujours construites de manière à ce que le conducteur soit assis à gauche. Inversement, la conduite à gauche implique généralement que le siège du conducteur se trouve du côté droit de la voiture. Il en allait différemment autrefois.

Ford T Touring avec le volant à gauche (1908)

• Toutes les premières automobiles aux États-Unis (conduite sur le côté droit de la route) avaient la conduite à droite, conformément à la pratique établie pour les voitures à cheval. Elles sont passées à la conduite à gauche au début des années 1900, lorsqu’il a été décidé qu’il était plus pratique que le conducteur soit assis près de l’axe de la route, à la fois pour juger de l’espace disponible lors du dépassement de voitures venant en sens inverse et pour permettre aux passagers avant de descendre de la voiture sur le trottoir au lieu de se retrouver au milieu de la rue.
• Ford a adopté la conduite à gauche à partir de l’année modèle 1908. Un catalogue Ford de 1908 explique les avantages de placer les commandes sur le côté gauche de la voiture : « La commande est placée sur le côté gauche, l’endroit logique, pour les raisons suivantes : Lorsque l’on circule sur le côté droit de la route, le volant se trouvant sur le côté droit de la voiture, il est nécessaire de sortir du côté de la rue et de faire le tour de la voiture. Cela est gênant et particulièrement incommode si l’on doit s’occuper d’une dame. La commande de gauche permet de descendre de la voiture sur le trottoir sans avoir à faire demi-tour. En ce qui concerne la direction, avec la commande à droite, le conducteur est le plus éloigné du véhicule qu’il dépasse en sens inverse ; avec la commande à gauche, il peut même voir les roues de l’autre voiture et éviter facilement le danger.
• Aujourd’hui, le conducteur est toujours assis du côté de la voiture le plus proche de la ligne médiane. Il existe cependant quelques exceptions, notamment certains types de véhicules de service spécialisés. Par exemple, les véhicules de balayage des rues peuvent avoir une position de conduite inversée pour placer le conducteur près du caniveau. Les trolleybus construits en Italie ont eu pendant de nombreuses années une conduite à droite afin de mieux observer les portes des passagers.
• Certains pays limitent les importations de véhicules dont les commandes sont disposées différemment de la norme nationale, mais les touristes étrangers sont généralement autorisés à conduire leurs véhicules bizarres pendant leur séjour. Les touristes étrangers sont généralement autorisés à conduire leurs véhicules bizarres pendant leur séjour. Les véhicules non conformes aux normes peuvent être obligés de porter un panneau à l’arrière qui l’annonce et qui indique généralement « Conduite à droite » ou « Conduite à gauche », ou simplement « RHD » ou « LHD ». Le Cambodge (qui roule à droite) a interdit tous les véhicules avec conduite à droite en janvier 2001 afin de contrôler les importations de véhicules volés et de contrebande en provenance de Thaïlande. Il a exigé de tous les propriétaires de voitures qu’ils fassent modifier leur véhicule pour que le volant soit à gauche, sous peine de confiscation. Environ 80 % des véhicules officiellement immatriculés dans le pays ont dû être modifiés pour se conformer à la loi.
• Les Japonais importent parfois des modèles de voitures à conduite à gauche, alors que la voiture japonaise standard est à conduite à droite. Cette pratique est purement prestigieuse. Une Mercedes ou une BMW avec le volant à gauche est considérée comme plus authentique et possède un certain cachet. Elle est également plus chère que la version avec volant à droite du même véhicule.

Levier de clignotant, essuie-glaces et phares

• L’emplacement du levier du clignotant est l’un des points qui ne sont pas normalisés. Dans la plupart des pays, le clignotant est monté sur le côté gauche de la colonne de direction. C’est le cas des véhicules à conduite à droite au Royaume-Uni et des véhicules à conduite à gauche en Amérique et en Europe continentale. Sur les véhicules construits en Australie et au Japon, en revanche, le levier du clignotant est monté à droite. À une époque, cela signifiait que les voitures fabriquées par Nissan en Grande-Bretagne avaient les clignotants et les commandes d’essuie-glace dans un sens, alors que les voitures fabriquées par Nissan au Japon pour le marché britannique les avaient dans l’autre sens. Ces dernières années, la plupart des voitures japonaises vendues dans les îles britanniques semblent se conformer à la convention européenne.
  
• Les voitures circulant sur le côté droit de la route ont généralement des phares légèrement orientés vers la droite lorsqu’ils ne sont pas en plein faisceau, et vice-versa pour les voitures destinées à rouler sur la gauche. En Europe, il est courant que les voyageurs en provenance du Royaume-Uni fixent des déflecteurs à leurs phares pour éviter qu’ils n’éblouissent les conducteurs venant en sens inverse lorsqu’ils roulent du « mauvais » côté de la route.
• Les essuie-glaces sont généralement alignés de manière à couvrir davantage le côté conducteur que le côté passager.
• Bien qu’il serait logique de reproduire le schéma du levier de vitesse manuel (par opposition au levier de vitesse automatique), il s’agit en fait d’une norme assez répandue dans le monde entier. La raison en est simple : le profit. Comme le rapport coût-bénéfice ne serait pas favorable, les mêmes transmissions sont utilisées dans le monde entier, que la voiture soit à conduite à gauche ou à conduite à droite.