Anécdotas sobre la conducción por la izquierda

Algunas curiosidades y anécdotas sobre la conducción por la izquierda

Aquí tienes algunas curiosidades sobre la conducción por la izquierda. Si quiere conocer la historia de la conducción por la izquierda o por la derecha, haga clic aquí.

En Myanmar, la mayoría de la gente conduce vehículos con el volante a la derecha, aunque circulen por el lado derecho de la calzada (foto: febrero de 2012)

• Mientras que todos los países que han cambiado de lado lo han hecho de izquierda a derecha, los tres únicos casos registrados de cambio de derecha a izquierda son Timor Oriental en 1975, Okinawa el 30 de julio de 1978 y Samoa el 7 de septiembre de 2009.
• El Día de los Inocentes, un artículo de periódico sugería que, para promover la integración europea, el Reino Unido iba a pasar a conducir por la derecha. Sin embargo, debido al enorme trabajo que supondría esta conversión, se introduciría gradualmente: durante los primeros seis meses, la normativa sólo se aplicaría a autobuses y taxis.
• Myanmar (antigua Birmania) fue colonia británica hasta 1948 y condujo por la izquierda hasta 1970, cuando cambió de lado. Se dice que el entonces gobernante del país, el dictador general Ne Win, ordenó que todo el mundo empezara a conducir por la derecha. Sin embargo, prácticamente todos los vehículos tienen el volante a la derecha, ya que aún circulan muchos coches y autobuses antiguos, y casi todos los coches modernos son importaciones de segunda mano procedentes de Japón. En el centro de la ciudad de Rangún, incluso se pueden ver todavía semáforos antiguos con el volante en el lado contrario.

Posición del volante

En los países en los que se conduce por la derecha, los coches casi siempre se fabrican para que el conductor se siente a la izquierda. A la inversa, conducir por la izquierda significa generalmente que el asiento del conductor está en el lado derecho del coche. Antes las cosas eran diferentes.

Ford T Touring con el volante a la izquierda (1908)

• Todos los primeros automóviles de Estados Unidos (conducidos por el lado derecho de la calzada) tenían el volante a la derecha, de acuerdo con la práctica establecida para los coches de caballos. Se pasó al volante izquierdo a principios del siglo XX, cuando se decidió que era más práctico que el conductor se sentara cerca del centro de la calzada, tanto para juzgar el espacio disponible al adelantar a los coches que venían en sentido contrario como para permitir a los pasajeros de los asientos delanteros salir del coche a la acera en lugar de en medio de la calle.
• Ford adoptó el volante a la izquierda a partir del modelo del año 1908. Un catálogo de Ford de 1908 explica las ventajas de colocar los mandos en el lado izquierdo del coche: “El mando se coloca en el lado izquierdo, el lugar lógico, por las siguientes razones: Cuando se circula por el lado derecho de la calzada, con el volante en el lado derecho del coche, es necesario salir del lado de la calzada y rodear el coche. Esto es molesto y especialmente incómodo si tienes que atender a una señora. El mando izquierdo permite salir del coche por la acera sin tener que dar la vuelta. En cuanto a la dirección, con el mando a la derecha, el conductor está lo más lejos posible del vehículo al que adelanta en sentido contrario; con el mando a la izquierda, puede incluso ver las ruedas del otro coche y evitar fácilmente el peligro.
• Hoy en día, el conductor siempre se sienta en el lado del coche más cercano a la línea central. No obstante, hay algunas excepciones, sobre todo algunos tipos de vehículos de servicios especializados. Por ejemplo, los vehículos de barrido de calles pueden tener una posición de conducción invertida para situar al conductor cerca de la cuneta. Los trolebuses construidos en Italia han tenido durante muchos años el volante a la derecha para poder observar mejor las puertas de los pasajeros.
• Algunos países restringen la importación de vehículos con controles que difieren de la norma nacional, pero a los turistas extranjeros se les suele permitir conducir sus vehículos extraños durante su estancia. Por lo general, los turistas extranjeros pueden conducir sus vehículos extraños durante su estancia. A los vehículos no estándar se les puede exigir que lleven un cartel en la parte trasera anunciándolo y que suele indicar “Right Hand Drive” (volante a la derecha) o “Left Hand Drive” (volante a la izquierda), o simplemente “RHD” (volante a la derecha) o “LHD” (volante a la izquierda). Camboya (que conduce por la derecha) prohibió todos los vehículos con volante a la derecha en enero de 2001 para controlar las importaciones de vehículos robados y de contrabando procedentes de Tailandia. Exigió a todos los propietarios que modificaran sus vehículos para que tuvieran el volante a la izquierda, so pena de confiscación. Alrededor del 80% de los vehículos matriculados oficialmente en el país han tenido que ser modificados para cumplir la ley.
• Los japoneses importan a veces modelos con volante a la izquierda, mientras que el coche japonés estándar tiene el volante a la derecha. Esta práctica es puramente prestigiosa. Un Mercedes o un BMW con volante a la izquierda se considera más auténtico y tiene cierto caché. También es más caro que la versión con volante a la derecha del mismo vehículo.

Palanca de los intermitentes, limpiaparabrisas y faros

• • La ubicación de la palanca de los intermitentes es uno de los puntos que no está normalizado. En la mayoría de los países, el intermitente está montado en el lado izquierdo de la columna de dirección. Este es el caso de los vehículos con volante a la derecha en el Reino Unido y a la izquierda en América y Europa continental. En cambio, en los vehículos fabricados en Australia y Japón, la palanca del intermitente está montada en el lado derecho. En un tiempo, esto significaba que los coches fabricados por Nissan en el Reino Unido tenían los intermitentes y los mandos de los limpiaparabrisas en un sentido, mientras que los coches fabricados por Nissan en Japón para el mercado británico los tenían en el otro. En los últimos años, la mayoría de los coches japoneses vendidos en las Islas Británicas parecen cumplir la convención europea.
  
• Los coches que circulan por el lado derecho de la calzada suelen llevar los faros ligeramente orientados hacia la derecha cuando no llevan las luces largas, y viceversa en el caso de los coches destinados a circular por la izquierda. En Europa, es habitual que los viajeros procedentes del Reino Unido coloquen deflectores en sus faros para evitar que deslumbren a los conductores que circulan en sentido contrario cuando circulan por el lado “equivocado” de la calzada.
• Los limpiaparabrisas suelen estar alineados para cubrir más el lado del conductor que el del acompañante.
• Aunque lo lógico sería reproducir el patrón de la palanca de cambios manual (en contraposición a la palanca de cambios automática), en realidad se trata de una norma bastante extendida en todo el mundo. La razón es sencilla: el beneficio. Como la relación coste-beneficio no sería favorable, en todo el mundo se utilizan las mismas transmisiones, independientemente de que el coche tenga el volante a la izquierda o a la derecha.