Enchufes universales

Enchufes universales

En el mundo hay 15 tipos de enchufes de toma de corriente en uso hoy en día. La mayoría de los países tienen un sistema estándar de enchufes y tomas de corriente, pero, curiosamente, otros países nunca se han molestado en introducir una norma. Por eso tienen que conformarse con varios sistemas incompatibles, importados del extranjero. Para resolver el problema, algunos de estos países han adoptado un enfoque corto de miras utilizando los llamados tomacorrientes “universales”. El problema, sin embargo, es que estos enchufes suelen ser inseguros (más información a continuación).

Encuentra aquí un mapa del mundo, en el cual se visualiza la propagación de los diferentes tipos de enchufes en uso en todo el mundo.

Encuentra aquí una lista de todos los países del mundo y sus respectivos enchufes, voltajes y frecuencias.

Los cuatro enchufes universales más comunes

Existen muchos tipos diferentes de enchufes universales, pero los que se indican a continuación son sin duda los más comunes.

¿Por qué las tomas de pared universales son una mala idea?

Algunos países nunca se han molestado en introducir una norma nacional para enchufes y tomas de corriente, lo que ha dado lugar a una enorme variedad de enchufes incompatibles que se utilizan indistintamente. Estos países suelen optar por instalar enchufes universales en todas partes. Aunque parece la solución perfecta (una sola toma para una gran variedad de enchufes), una toma universal no es una buena solución. ¿Por qué no?

Los enchufes universales pueden ser francamente peligrosos por varias razones, como la posibilidad de tocar las clavijas de contacto cuando están activadas, la falta de la toma de tierra necesaria, un voltaje incorrecto o la falta de protección contra sobrecargas o cortocircuitos. Los enchufes universales sencillamente nunca cumplen todas las normas técnicas de durabilidad, resistencia de la fijación del enchufe o aumento de la temperatura de los componentes.

Con los enchufes universales se corre un grave riesgo de electrocución, ya que a menudo es posible tocar las clavijas de contacto mientras la clavija está en la toma. Algunas clavijas (tipos C, G, I, J, L, M, N, O) poseen una camisa aislante alrededor de las bases de las patas viva y neutra para garantizar que no se pueda tocar el metal cuando se extrae parcialmente la clavija. Las clavijas europeas continentales de los tipos E/F no tienen espigas aisladas, pero es imposible tocar el metal porque el enchufe está empotrado. Dado que los enchufes universales no están empotrados, no hay nada que impida que alguien toque accidentalmente una espiga electrificada.

La imagen muestra una clavija de tipo E/F y una toma universal. Las espigas están electrificadas, pero se pueden tocar.

Por cierto, este peligro también existe con los enchufes oficiales de EE.UU. (tipos A & B), que son notoriamente inseguros, como se puede ver en el siguiente vídeo.

Las tomas de corriente siempre están diseñadas para hacer un buen y pleno contacto eléctrico con las clavijas. Como los contactos de un enchufe universal están diseñados para diferentes tamaños y formas, a menudo sólo tocan las clavijas en algunos puntos. Un mal contacto o una conexión floja puede generar un sobrecalentamiento, lo que aumenta el riesgo de incendio.

Otra función de una toma de corriente es sujetar firmemente la clavija, pero los agujeros sobredimensionados y los malos contactos de una toma universal impiden que esto ocurra. Además, algunas clavijas (como las de tipo E/F y N) se apoyan en los bordes de la cavidad del tomacorriente para tener más estabilidad, pero los enchufes universales nunca tienen cavidad. Esto explica por qué a veces las clavijas se caen de los enchufes universales durante su uso.

A diferencia de los enchufes estadounidenses de tipo B, por ejemplo, los enchufes europeos E/F no tienen clavija de toma de tierra. En su lugar, necesitan una clavija que sobresalga de la parte delantera de la toma o contactos laterales (es decir, dos tiras metálicas elásticas en el borde interior de la toma empotrada que hacen contacto con las tiras metálicas de los laterales de la clavija).

No existen tomas universales con clavijas de tierra o contactos laterales porque su presencia impediría el uso de otros tipos de clavijas. Por lo tanto, los enchufes universales aceptan clavijas de tipo E/F, pero entonces no tienen toma de tierra. En caso de cortocircuito, esto podría resultar fatal.

Otro problema es la tensión incorrecta. En todo el mundo se utilizan tensiones de red diferentes. En la mayor parte del mundo se utilizan 230 V, mientras que en Norteamérica el voltaje es de 120 V. Si un aparato diseñado para 120 V se conecta a una toma de 230 V, la tensión más alta provocará un sobrecalentamiento y un incendio.

Afortunadamente, casi todos los aparatos electrónicos modernos (como los portátiles o los cargadores de teléfono) admiten varios voltajes (100-250 V).

Los agujeros del enchufe de la derecha tienen tapita. Se ve la parte activa en los agujeros del enchufe de la izquierda.

En muchos países, la normativa eléctrica exige que todos los enchufes tengan protección infantil. El sistema consta de un obturador que está montado dentro del mecanismo y que tapa los agujeros que dan acceso a los contactos. Solamente insertando y apretando en los dos agujeros al mismo tiempo se podría abrir el acceso. Por eso, el obturador evita que los niños puedan insertar objetos metálicos dentro de los agujeros y así poder electrocutarse.

Algunas tomas universales no tienen tapita, lo que permite a los niños introducir objetos en los enchufes.

Debido a las aberturas sobredimensionadas de un enchufe universal, algunos tipos de clavijas pueden insertarse en los agujeros equivocados. Obviamente, esto puede provocar cortocircuitos o algo peor… La imagen muestra una clavija de tipo C insertada en los contactos equivocados.